【ウイルス講座】ウイルスを司る『DNA』と『RNA』とは？

みなさまこんにちは。
今回も、「ウイルス」に関して勉強してまいりましょう。

ウイルスが「菌とは違うもの」ということを、新型コロナウイルスの感染拡大に伴って知ったという方も多いのではないかと思います。
菌とは異なる対策を行わなければならないというわけですね。

では、一括りにウイルスと言っても、『DNAウイルス』や『RNAウイルス』、また『エンベロープウイルス』や『ノンエンベロープウイルス』など、ウイルスはさらに差分化される種類があることをご存知でしょうか？

一人一人が、ウイルスをより深く知っていくことで、ウイルス感染症への対策方法、また安心感へと繋がると考えております。

今回は、ウイルスを知る上で避けては通れない、『DNA』と『RNA』についてお話しようかと思います。

『DNA』と『RNA』とは？違いとは？

DNAは耳馴染みのある言葉じゃないでしょうか？
馴染みはあるものの、何だと言われれば、うまく説明できる人は少ないかと思います。

DNAもRNAも、どちらも『核酸』と呼ばれる生物の遺伝情報を保存するための物質です。
これらどちらとも無くして生物は生まれることも、生きていくこともできません。

DNAは「デオキシリボ核酸」（Deoxyribo Nucleic Acid）と呼ばれ、英語の頭文字をとってDNAと呼ばれます。
同様にRNAは「リボ核酸」（Ribo Nucleic Acid）と呼ばれます。

名前はよく似ているのですが、これらが担う役割は大きく異なります！

それぞれの役割はこちら。

DNA

遺伝情報を長期的に保存する。

RNA

遺伝情報を一時的に利用する。

DNAと言われると、長くウネウネとした、長い鎖みたいなものをイメージされる方が多いかと思います。

このイメージからもわかるように、DNAは2本の鎖が交差するように「らせん構造」を作り、遺伝情報の長期保存に適した安定した構造をとります。
反対にRNAは、遺伝情報の一時利用が役割ですので、仕事が終わればすぐに分解できるよう1本鎖の不安定な構造をとります。

具体的には何をする？

遺伝情報の「保存」や「一時利用」と言われても、なんのことだかサッパリわからないと思います。
ので、具体例をもってご説明させていただければと思います☆

DNAやRNAは、体内において『タンパク質を作る』という大きな仕事をしております。
ただし、闇雲にタンパク質を作るのではなく、非常にシステマチックで効率的に、役割分担をしながら行います。

この際、DNAは司令塔です。
まず、細胞分裂が必要となるため、DNAは自身をコピーして「複製」します。
複製されたDNAの遺伝情報を、RNAが読み取り、情報を「転写」させ、タンパク質の配列を決定するために必要な情報を抜き取ります。
最後に、RNAがもつ情報を元に、必要なタンパク質（アミノ酸）を作る作業が行われます。これが、「翻訳」と呼ばれるステップです。
全ての作業が終われば、過剰にタンパク質を作らないためにも、RNAは分解され無くなります。

順序としては、『DNA→RNA→タンパク質』となります。（セントラルドグマと呼ばれる仕組みです。）